Monitoring how different people – as ‘social sensors’ – evaluate and respond to crisis such as pandemics, allows tailoring crisis communication to the social perceptions of the situation, at different moments. To gather such evidence, we proposed a index of social perceptions of systemic risk (SPSR), as an indicator of a situational threat compromising risks to physical health, psychological health, the economy, social relations, health system, and others. This indicator was the core of a social sensing approach applied to crisis situations, implemented during the COVID-19 pandemic through a content analysis of more than 130.000 public com-ments from Facebook™ users, in COVID-19 related publications. This content coding allowed creating a SPSR index monitored during a one-year descriptive longitudinal analysis. This index correlated with co-occurring events within the social system, namely epidemiological indicators across measurement cycles (e.g. new deaths; cumulative num-ber of infection cases; Intensive Care Unit hospitalizations) and tended to reflect the epidemiological situation severity (e.g. with the highest level registered during the worst pandemic wave). However, discrepancies also occurred, with high SPSR registered in a low severity situation, i.e. low number of hospitalizations and deaths (e.g. school year beginning), or low SPSR in a high severity situation (e.g. 2nd pandemic wave during Christmas), showing other factors beyond the epidemiological situation contributing to the social perceptions. After each ‘crisis period’ with SPSR peaking, there was a ‘restoration period’, consistently decreasing towards average levels of the previous measurement cycle. This can either indicate social resilience (recovery and resources potentiation) or risk attenuation after a high-severity period. This study serves as preliminary proof of concept of a crises social sensing approach, enabling monitoring of social system dynamics for various crisis types, such as health crisis or the climate crisis.

Information and Communication Technologies (ICTs) are nowadays an interactive means through which humans respond to potentially stressful extreme events (e.g., natural or technological disasters). Despite growing research and reviews on ICTs' role, these often follow an event-specific approach, describing how or what people respond without explaining why they respond as they do, limiting a broader comprehension of human adaptation processes. Therefore, a systematic literature review on natural and man-made extreme events sought to identify: how people respond during extreme events through ICTs devices/platforms use, what ICTs-mediated responses take place during these, and why they respond in the way they do (i.e., the responses' adaptive functions). A database search identified 60 articles through three inclusion criteria: (1) report of events deviating in socio-physical parameters from “normal” circumstances; (2) type of ICTs devices/platforms used; and (3) longitudinal data collection method. A theory-driven content analysis showed that different ICT platforms may be used for different adaptive functions with a predominant function of allowing coordinating an individual's actions with the contingencies in the environment, through approach (e.g., problem solving) and avoidance (e.g., escape) ways of coping. ICTs seemingly are an important data source and means in enabling socio-physical systems to effectively respond to extreme events. PROSPERO CRD42016042455.

Eventos climatéricos de calor extremo, como as ondas de calor, representam uma preocupação crescente para agências e autoridades de saúde, principalmente devido aos impactos destes eventos na saúde e bem-estar. Num cenário de alterações climáticas, espera-se que as ondas de calor se tornem mais frequentes, intensas, e duradouras, com maior probabilidade de ocorrência de crises de saúde pública. Para promover intenções e comportamentos de proteção face ao calor, e facilitar a resposta institucional, é necessário um melhor entendimento sobre o modo como as pessoas percecionam esses eventos. Neste contexto, a presente Tese de Doutoramento teve como objetivo explorar e compreender melhor as perceções de exigências face a ondas de calor e recursos para lidar com estas, os efeitos que fatores cognitivos, afetivos, e sociodemográficos têm nessas perceções, e o seu efeito combinado nas intenções de proteção face ao calor. Após uma Introdução no Capítulo I, no Capítulo II reportamos o desenvolvimento de uma abordagem baseada na teoria e na evidência científica para recolher e codificar expressões relativas à perceção de exigências e recursos face a ondas de calor, permitindo identificar essas perceções, e conceções enviesadas das mesmas. Este trabalho permitiu ainda criar escalas de exigências e recursos percebidos usadas nos estudos seguintes. No Capítulo III reportamos os efeitos que diferentes pistas emocionais (i.e., pensar sobre eventos climatéricos de calor extremo com pista emocional positiva, negativa, ou sem pista) tiveram nas: 1) estimativas de temperatura e agradabilidade; 2) intenções de proteção face ao calor; 3) avaliações de recursos e exigências face a ondas de calor; e 4) descrições – número – associadas a perceções de exigências e recursos. Isto permitiu ainda compreender se resultados obtidos em estudos no Reino Unido seriam replicados em Portugal. No Capítulo IV reportamos a identificação de preditores cognitivos (e.g., perceção de risco face ao calor), afetivos (e.g., afeto positivo), e sociodemográficos das perceções de exigências e recursos, bem como o seu efeito combinado nas intenções de proteção face ao calor durante uma onda de calor em Portugal. Isto permitiu propor um modelo de análise de trajetórias baseado na teoria, ilustrativo das interligações entre fatores. No Capítulo V reportamos a identificação de variações sazonais nas perceções de exigências e recursos face a ondas de calor em localizações geográficas de Portugal com diferentes níveis de suscetibilidade à ocorrência desses eventos, bem como de preditores dessa variação. A relação entre exigências e recursos percebidos foi usada como um indicador do sentimento de ameaça e stress face a ondas de calor. No geral, este trabalho permitiu um melhor entendimento das perceções de exigências e recursos face a ondas de calor, enquanto indicador de ameaça e stress, ao longo do tempo e em diferentes localizações geográficas de Portugal. Este representa assim um primeiro passo para a criação e implementação de uma abordagem integrada para monitorizar perceções de exigências e recursos ao nível individual e social, ao longo do tempo e em diferentes contextos. Isto pode ter impactos práticos e teóricos relevantes, para que eventos futuros possam ser avaliados mais como um desafio.

Climate change is driving dramatic environmental changes and posing new demands to citizens, health authorities, and policy makers worldwide. This is due to an increased frequency, intensity, and duration of associated extreme weather events. Recent calls for better understanding of how citizens adapt to such demands and the role that psychological processes’ play in that adaptation, have been put forward. We contributed in this regard by (1) applying the Biopsychosocial Model of Challenge and Threat (e.g. Blascovich 2008) to the study of human responses (psychological, physiological, and behavioural) to extreme weather events; (2) using it as the conceptual basis for a mixed methods study aimed at exploring citizens’ perceptions, beliefs, and appraisals of the demands posed by such events and available resources to cope with them. Preliminary qualitative results are presented and potential implications for stakeholders and policy makers in the climate change domain are discussed. An example of how such conceptual and methodological approaches may contribute to developing evidence-based strategies for incrementing citizens’ resilience and adaptation to climate change, will be provided. This allow a better understanding of citizen appraisals and perceptions’ role in shaping adaptive behaviour, in order to provide them with the necessary personal and social resources to cope with extreme weather events and increment future resilience.