Visa o presente estudo apresentar algumas coordenadas essenciais para uma abordagem preliminar ao conceito e compreensão do fenómeno da santidade nos escritos de Padre Américo Monteiro de Aguiar (Penafiel, 23 de outubro de 1887 – Porto, 16 de julho de 1956). Para tal, e de modo a evidenciar o carácter “autodiegético” da “hagiografia” a que o título aponta, começa-se por apresentar algumas considerações sobre o corpus literário-teológico em questão, sublinhando a índole profundamente autobiográfica do mesmo. Num segundo e central momento do estudo é analisada a multiplicidade conceptual em torno da santidade que se nos torna patente a partir da análise dos ditos escritos. Neste contexto, ganham evidência o peculiar horizonte de compreensão que Padre Américo apresenta para a análise de tal fenómeno, a multifacetada construção terminológica por ele utilizada para o descrever e, por fim, o cariz “exemplar” que certas concretizações do mesmo adquirem à hora de assimilarmos as respetivas dinâmicas e processos. Em conclusão, esta visão da santidade evidenciada pelo Autor é compaginada quer com a sua própria (auto)biografia quer com a visão hagiográfica de outros autores seus coetâneos, apontando-se, assim, outras tantas hipóteses de análises comparativas igualmente enriquecedoras para a compreensão quer do conceito quer do fenómeno da santidade no século XX.

A história e evolução da “Obra da Rua ou Obra do Padre Américo” no território continental português é expressão, ainda hoje, quer do arrojo visionário e deveras inspirador do seu fundador, quer da perene validade dos princípios pedagógicos e assistenciais por ele veiculados e nela aplicados. E se é justo que Padre Américo Monteiro de Aguiar (1887 – 1956) deva ser apontado como o grande protagonista de tal dinâmica, semeando e vendo florescer as “Casas do Gaiato” e demais valências desta sua Obra em diferentes latitudes do Portugal das décadas de 1940 e 1950, o mesmo já não se poderá dizer quanto aos frutos cuja semente africana apenas lhe foi possível lançar remotamente. Assim, na tentativa de entretecer alguns dos fios, porventura dispersos, do que poderá ser um esboço de uma “história da fundação da Obra da Rua em África”, identificar-se-ão alguns dos marcos fundamentais deste “salto” dado pelos Padres da Rua, fiéis depositários e zelosos cumpridores do “sonho” do seu fundador, a partir de 1960, por terras de Angola e Moçambique. De fora da presente análise ficarão, necessariamente, os tempos mais recentes, sobre os quais ainda não nos parece viável uma exegese correta dos sucessos e insucessos verificados. Resta, por isso, a esperança de que o presente exercício exploratório permita, pelo menos, tornar mais evidente a particular relevância e o indelével legado de tal projeto na história das comunidades onde o mesmo se implantou.