Although altered sensory processing is recognized as a key-feature of Autism Spectrum Disorder (henceforth “autism”), olfactory functioning is still poorly understood in this condition. Considering the role of olfaction in human social communication and well-being, it is crucial to investigate which variables are related to the often-observed inconsistent results concerning olfactory functioning in autism. Study of the expression of autism traits and other autism-related variables in the general population may be useful to understand which specific dimensions are related to the often-observed symptoms, alterations, and heterogeneity in the autism spectrum, including in the olfactory domain. The present work sought to contribute to the multidimensional assessment of anxiety and autism traits in adults of the general population, as well as to the understanding of the multivariate relationships between autism characteristics, olfactory processing, anxiety, and alexithymia. Study 1 and Study 2 aimed to extend the available evidence about the psychometric properties of the State-Trait Inventory for Cognitive and Somatic Anxiety (STICSA) and the Autism Spectrum Quotient (AQ). Results supported the adequacy of both instruments to measure anxiety and autism traits, respectively, in a multidimensional perspective. Consistent with the literature, Study 1 found support for a four-factor, as well as a two-factor structure within the state and traits forms of the STICSA. Moreover, measurement invariance across sex groups, and good nomological validity were also supported for the STICSA. Results also suggested that the cognitive and somatic dimensions of trait anxiety, as measured by the STICSA, are differently related with the subjective and psychophysiological responses in distinct emotional contexts. Results of Study 2 further supported a three-factor structure of the AQ, consistent with previous studies, as well as the role of alexithymia, particularly difficulties in identifying feelings, as a mediator of the relationship between autism traits and trait anxiety. Study 3 analyzed the impact of the social skills and attention to detail dimensions of autism traits, and cognitive/somatic trait anxiety, on the olfactory abilities of the general population. Results emphasized the roles of sex, attention to detail and trait-somatic anxiety as significant predictors of odor discrimination abilities. Finally, Study 4 provided an integrative review about olfactory processing in autism and how advancing research in this area may benefit the knowledge and practice regarding social cognition and behavior in autism. The findings of this research highlight the need to explore the distinct dimensions of autism-related variables to better understand their complex relationships and impact in the functioning of the spectrum, including in olfactory functioning.

The Portuguese Society for Neuroscience meeting (SPN2019) was held in Lisbon from 30th May to 1st June, 2019. The main purpose of this meeting was to promote and develop research in Neurosciences. This interaction took place in a privileged way at this meeting and brought together the vibrant Portuguese Neuroscience community that significantly advances this defying area. This Research Topic comprises nine manuscripts covering some of the work presented at SPN2019 and hot topics in neurosciences: neurodevelopment; cellular and molecular neurosciences; neurodegeneration; glia and neuroinflammation; drug and addiction; sensory processing; and rare disorders.

Introdução: As alterações do comportamento podem estar associadas tanto com disfunções do processamento sensorial, como com o tempo de exposição a ecrãs. Objetivo: Verificar se o processamento sensorial e o tempo de exposição a ecrãs em crianças em idade escolar do 1.º ciclo influenciam os seus comportamentos. Método: Utilizou-se um questionário sociodemográfico, a Medida do Processamento Sensorial e o Questionário de Capacidades e Dificuldades. A amostra foi composta por 183 crianças entre os seis e os 10 anos. Para o tratamento de dados utilizou-se medidas de estatística descritiva para caraterizar a amostra e descrever as frequências das variáveis, para relacionar o processamento sensorial com o comportamento, e o tempo de exposição a ecrãs com o comportamento utilizou-se a correlação não paramétrica de Spearman, e para verificar se o tempo de exposição a ecrãs e o processamento sensorial são preditores do comportamento realizou-se uma regressão linear múltipla. Resultados: As variáveis que se revelaram preditoras do comportamento foram ao nível do processamento sensorial, a participação social (Beta = 0,255, p < 0,001), a consciência do corpo (Beta = 0,324, p < 0,001) e a audição (Beta = 0,164, p = 0,018), tendo sido apurada a tendência para quanto mais os problemas no processamento sensorial mais os problemas de comportamento. Da análise entre as variáveis, tempo de exposição a ecrãs e comportamento não se verificou nenhuma correlação significativa. Conclusão: Conclui-se que dificuldades no processamento sensorial estão associadas a uma maior prevalência de problemas de comportamento, em crianças com desenvolvimento típico.

This study aimed to find evidence of the presence, in ancient Greek art, of cues (triggers) for sensory processes involved in the appreciation of visual arts, within the framework of the psychology of art. The presence of such cues in ancient Greek art can suggest the existence of knowledge about them, together with their use, already by ancient Greek artists. For the study, a sample of image reproductions of ancient Greek art (from the archaic to the Hellenistic period - ca. 7th - 1st century BC) was submitted to a thematic-content analysis. This analysis revealed the presence of all most relevant known cues that trigger specific sensory processes involved in visual arts appreciation. Results suggest an intuitive knowledge of these processes by ancient Greek artists (probably based both on personal experience and social sharing), which aligns with the seminal role of ancient Greek art both in the extended use of those cues in western art and in the modulation of a “western way” of appreciating art.

Background/Objectives: Autism is characterized by atypical sensory processing, which affects spatial and temporal perception. Here, we explore sensory processing in children with autism, focusing on visuospatial and temporal tasks across visual and auditory modalities. Methods: Ninety-two children aged 4 to 6 participated, divided into three groups: autism (n = 32), neurotypical chronological age-matched controls (n = 28), and neurotypical developmental age-matched controls (n = 32). The autism group consisted of high-functioning children (26 boys). The participants completed computer-based tasks requiring spatial and temporal processing. Response accuracy and reaction times were recorded. Results: The autism group demonstrated higher accuracy in temporal tasks (visual and auditory modalities) and comparable accuracy in visuospatial modality, but slower response times in all tasks compared to both neurotypical controls. These results suggest a strategy that prioritizes accuracy over speed, while preserving spatial and temporal processing in autism. Conclusions: These findings suggest that temporal processing, rather than the sensory modality, drives decision-making strategies in children with autism. Our findings highlight the need for interventions aligned with autistic children’s slower but accurate processing style to support social interaction and reduce stress. In a fast-paced digitalized world, autistic children might benefit from slower, balanced, and inclusive, evidence-based approaches that align with their cognitive rhythm and reduce overstimulation. By incorporating these unique strategies, targeted programs can enhance the quality of life and adaptive skills of children with autism, thereby fostering better integration into social and sensory-rich environments.

Nos últimos 30 anos, com o avanço da tecnologia, o conhecimento e a compreensão do desenvolvimento dos sistemas sensoriais no feto, recém nascido e na criança evoluíram. Acompanhando o avanço tecnológico, as técnicas de obstetrícia e cuidados intensivos em Neonatologia tem contribuído para um aumento da sobrevivência do bebé pré-termo nascido com baixo peso. Os bebés nascidos a pré-termo caracterizam-se por serem mais reativos, com respostas alteradas ao nível do processamento sensorial e na regulação do limiar neurofisiológico. Este facto deve-se não só à fraca maturidade do sistema nervoso central, como às problemáticas clínicas existentes, ainda nos primeiros meses de vida. O objectivo deste estudo consistiu na análise qualitativa do perfil sensorial do bebé pré-termo, analisando as áreas de processamento sensorial mais afectadas, preconizando segundo a teoria da integração sensorial que os inputs sensoriais alterados influenciam o processamento neurofisiológico, afectando as respostas emocionais e adaptativas em variados contextos. Foram analisados dois grupos de bebés: um grupo com bebés nascidos a pré-termo, entre as 29 e as 31 semanas, com baixo peso (< 1500g) entre os 3 e os 5 meses de idade corrigida, com ausência de lesão cerebral comprovada clinicamente e no grupo de controlo, bebés nascidos a termo (>37 semanas) em igual faixa etária, com a escala de desenvolvimento “ The Schedule of Growing Skills II” e o questionário “Infant Toddler Sensory Profile” (Perfil Sensorial). Como resultados, após análise dos dois grupos de bebés, o grupo de bebés pré-termo apresentou um desempenho de risco no desenvolvimento nas capacidades visuais e uma alteração no processamento tátil e vestibular, influenciando o seu comportamento adaptativo.

Mapping brain function to brain structure is a fundamental task for neuroscience. For such an endeavour, the Drosophila larva is simple enough to be tractable, yet complex enough to be interesting. It features about 10,000 neurons and is capable of various taxes, kineses and Pavlovian conditioning. All its neurons are currently being mapped into a light-microscopical atlas, and Gal4 strains are being generated to experimentally access neurons one at a time. In addition, an electron microscopic reconstruction of its nervous system seems within reach. Notably, this electron microscope-based connectome is being drafted for a stage 1 larva - because stage 1 larvae are much smaller than stage 3 larvae. However, most behaviour analyses have been performed for stage 3 larvae because their larger size makes them easier to handle and observe. It is therefore warranted to either redo the electron microscopic reconstruction for a stage 3 larva or to survey the behavioural faculties of stage 1 larvae. We provide the latter. In a community-based approach we called the Ol1mpiad, we probed stage 1 Drosophila larvae for free locomotion, feeding, responsiveness to substrate vibration, gentle and nociceptive touch, burrowing, olfactory preference and thermotaxis, light avoidance, gustatory choice of various tastants plus odour-taste associative learning, as well as light/dark-electric shock associative learning. Quantitatively, stage 1 larvae show lower scores in most tasks, arguably because of their smaller size and lower speed. Qualitatively, however, stage 1 larvae perform strikingly similar to stage 3 larvae in almost all cases. These results bolster confidence in mapping brain structure and behaviour across developmental stages.

O transtorno do espectro autista é uma desordem do neurodesen- volvimento caracterizada por prejuízos de interação e comunicação social, bem como comportamentos repetitivos e/ou estereotipados. Apesar da crescente prevalência, a etiologia permanece desconhecida, embora se saiba que existam interações entre fatores genéticos e ambientais. O modelo animal de autismo por exposição pré-natal ao ácido valproico (VPA) é consolidado por sua transla- cionalidade em relação aos indivíduos com TEA. Em todos os capítulos de dados, utilizou-se o modelo animal por injeção intraperitoneal de VPA (600 mg/kg) no dia embrionário (E) E12,5 nas ratas Wistar prenhes e avaliou-se o efeito de um tratamento pré-natal com resveratrol (RSV), através de injeções subcutâneas (3,6 mg/Kg) administradas nas ratas prenhes nos dias E6,5-E18,5. O RSV, por ser um polifenol com características anti-inflamatórias e neuro- protetoras, surge como uma importante ferramente para estudo de vias biológicas envolvidas na fisiopatologia desse transtorno. No presente trabalho, avaliamos: questões relativas a alterações sensoriais em diferentes idades, bem como aspectos histológicos e eletrofisiológicos possivelmente envolvidos nos comportamentos alterados; prejuízos em diferentes parâmentros relacionados ao comportamento do tipo empático; e, por fim, revisão da literatura em forma de capítulo de livro sobre possíveis mecanismos neuroimunes desencadeados por ativação imune materna, os quais trazem pistas importantes sobre a fisiopatologia do TEA. Nesse contexto, foi possível observar: I) alterações em comportamentos sensoriais olfatórios e táteis nas idades pós-natais (P) 10 e P30, respectivamente; alteração na disposição de neurônios parvalbumina- positivos (PV+) nas camadas da área somatossensorial primária (ASSp); redução na proporção de PV+ na amígdala; redução na expressão da gefirina na ASSp; II) alterações em componentes associados ao comportamento do tipo empático como visto pelo atraso no dia de abertura e redução na porcentagem da abertura do aparato nos dias iniciais de teste; III) alterações in vitro em correntes inibitórias pós sinápticas espontâneas (redução na frequência e tempo de decaimento), além da presença in vivo de períodos de descargas de ondas lentas durante o ciclo de vigília em 40% dos animais VPA. Nesse contexto, o resveratrol foi capaz de estabelecer prevenção na maioria das alterações (exceto no imunoconteúdo de gefirina e no comportamento do tipo empático), demonstrando que a restauração da organização de componentes inibitórios, como os interneurônios PV+, possivelmente proporciona a norma-lização do componente eletrofisiólogico que, por fim, restabelece o prejuízo sensorial. No caso dos parâmetros comportamentais associados à empatia, possivelmente outros substratos neurais, além dos sensoriais primários, estejam envolvidos (tais como mecanismos de tomada de decisão, processamento cognitivo e integração em regiões associativas), os quais possivelmente não são substratos da prevenção demonstrada pelo RSV. Finalmente, considerando as características intrínsecas do RSV (anti-inflamatória e neuroprotetora) e que esse tratamento preveniu diversos parâmetros analisados, hipotetiza-se que o VPA deixe sua impressão na prole por meio de mecanismos neuroimunes.